植物來源：萬壽菊(Tagetes erectaL)為菊科萬壽菊屬一年生草本植物。原產(chǎn)墨西哥。中國(guó)各地均有分布。

葉黃素又名“植物黃體素”，在自然界中與玉米黃素（Zeaxanthin）共同存在。葉黃素與玉米黃素是構(gòu)成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，也是構(gòu)成人眼視網(wǎng)膜黃斑區(qū)域的主要色素。自然界中，葉黃素在甘藍(lán)、羽衣甘藍(lán)、菠菜等深綠色葉菜以及金盞花、萬壽菊等花卉中含量最高。而人類的眼睛含有高量的葉黃素和玉米黃素，但這兩種元素是人體無法制造的，必須靠含葉黃素和玉米黃素的食物來補(bǔ)充，若缺乏這兩種元素，眼睛就會(huì)失明。在人體內(nèi)，葉黃素和玉米黃素構(gòu)成視覺最敏感的視網(wǎng)膜中心的主要色素。而萬壽菊(Marigold)是提煉葉黃素及類胡蘿卜素的主要原料，其中黃色色素含量平均每公斤不低于12克，這種色素是無公害的天然色素。雖然葉黃素并不被認(rèn)為是一種必需營(yíng)養(yǎng)，但研究表明，它對(duì)維持正常視覺和預(yù)防眼部疾病發(fā)揮很大的作用，如老年黃斑病變(age-related macular degeneration ，ARMD)、白內(nèi)障(cataracts)等。攝入充足的類胡蘿卜素也可以降低大腸癌和心臟疾病的患病率。在1997年《實(shí)驗(yàn)眼研究》(Experimental Eye Research)雜志上刊登的一個(gè)小型研究表明，葉黃素可以顯著降低到達(dá)眼睛敏感部位的藍(lán)光對(duì)人體的損傷，參加實(shí)驗(yàn)的兩名研究對(duì)象連續(xù)5個(gè)月每天服用了相當(dāng)于30mg的葉黃素。

萬壽菊葉黃素可廣泛應(yīng)用于食品、飼料、醫(yī)藥等食品工業(yè)和化學(xué)工業(yè)領(lǐng)域，對(duì)改善產(chǎn)品色澤具有重要作用，是工、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中不可缺少的添加劑。

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